Reconocida por la OMS como una de las 13 enfermedades tropicales más desatendidas del mundo y por la OPS como una enfermedad de la pobreza y sigue siendo un problema relevante social y económico en muchos países de América Latina.
La enfermedad de Chagas, también conocida como tripanosomiasis americana o Mal de Chagas – Mazza, es una enfermedad parasitaria tropical, generalmente crónica, causada por el protozoo flagelado Trypanosoma cruzi. Se considera endémica de América, distribuyéndose desde México hasta Sudamérica, aunque existen vectores y reservorios incluso en el sur de los Estados Unidos, y en la actualidad se considera una enfermedad, aunque esporádica, en casos identificados en Canadá y EEUU. Se estima que son infectados entre 15 y 17 millones de personas cada año, de las cuales mueren unas 50.000. La enfermedad tiene mayor prevalencia en las regiones rurales de América Latina.
El contagio
El llamado “gran bicho negro de las pampas” (vinchuca) es el vector que produce la transmisión de esta enfermedad. Chagas creía erróneamente que la vía de infección principal era la picadura de la vinchuca y no por las heces de ésta. La transmisión por heces del insecto fue propuesta por su colega Emile Brumpt en 1915 y demostrado por Silveira Diaz en 1932.
Características y síntomas
La etapa aguda infantil se caracteriza por fiebre, linfadenopatía, aumento del tamaño del hígado y bazo, y en ocasiones miocarditis o meningoencefalitis con pronóstico grave. En la etapa crónica a la cual llegan el 30% y 40% de todos los pacientes chagásicos, suele haber cardiomiopatía difusa grave o dilatación patológica del esófago y colon, megaesófago y megacolon respectivamente. La importancia de la parasitosis radica en su elevada prevalencia, grandes pérdidas económicas por incapacidad laboral y muerte repentina de personas aparentemente sanas. Reconocida por la OMS como una de las 13 enfermedades tropicales más desatendidas del mundo y por la OPS como una enfermedad de la pobreza, la enfermedad de Chagas ha sido un azote para la humanidad desde la antigüedad y sigue siendo un problema relevante social y económico en muchos países de América Latina.
Valioso aporte de un argentino
La década de 1910 marcó el comienzo del trabajo del médico y bacteriólogo argentino, Salvador Mazza, quien completó los estudios de Carlos Chagas sobre el agente etiológico (Tripanosoma cruzi) y sobre el vector de la enfermedad (vinchuca), además de perfeccionar el tratamiento de la misma y descubrir también que la enfermedad atacaba no sólo a humanos sino también a cánidos, al hallar un ejemplar de perro afectado.
Cantidad de infectados en el país.
Es difícil precisar el número de personas infectadas con el parásito Trypanosoma cruzi porque hay muchas dificultades, a veces en el reconocimiento y diagnóstico, y generalmente en el registro y disponibilidad de la información. Según los datos oficiales del MinSal habría unos 1,8 – 2 millones de personas infectadas, aunque podría ser que este número esté subestimado.
Pronóstico de la enfermedad que se evalúa.
El pronóstico es MUY variable, dependiendo de la cepa del parásito, de la genética y del estado de salud de la persona, pero sobre todo en la etapa de la enfermedad en que esta es diagnosticada. Cuando el diagnóstico se hace en la fase aguda o en niños/as y, en consecuencia, se realiza el tratamiento, el pronóstico es muy favorable y hay una altísima tasa de cura. Cuando la infección está en fase crónica asintomática el pronóstico es variable (como mencionaba arriba de todo). Y sólo un 30% de personas con infección crónica desarrollaran una enfermedad cardíaca, o digestiva o neurológica, donde el tratamiento es sobre los síntomas y el pronóstico, nuevamente, depende de la cepa, la genética del/a paciente y de su estado de salud, así como del tipo de tratamiento que recibe.
¿Por gestación se transmite algo?
La transmisión vertical es una de las rutas de transmisión del Chagas. La tasa de transmisión es difícil de precisar porque para ello debería haber un método sensible y efectivo para neonatos (cosa que no está ampliamente distribuida). Pero, a partir de estudios estadísticos con muestreos, la transmisión de una mujer embarazada al/a bebe durante el embarazo o parto, oscila, según las zonas (y los estudios), entre un 2 y un 12 %.
De paso, vale mencionar que por lactancia NO se transmite.
¿Existen pruebas de su existencia en culturas precolombinas?
Existen evidencias de infección con Trypanosoma cruzi en momias de hasta 9.000 años de antigüedad halladas en el norte de Chile y el sur de Perú.
Imagen: diariolibertad.com
